Die beiden Kryptowährungen – oder bessergesagt Plattformen für Distributed Apps – Ethereum und Ethereum Classic entstanden aus einem Hard Fork der Ethereum-Blockchain im Jahr 2016. Die dabei neu entstandene Blockchain hat den Namen Ethereum behalten, während die bereits bestehende Blockchain mit dem Zusatz "Classic" ergänzt wurde. Auslöser für den Hard Fork war ein großer Hackerangriff, bei dem über 50 Millionen Dollar entwendet wurden. Durch den Hard Fork sollten die Auswirkungen des Hackerangriffs eingedämmt werden und zeitgleich neue Sicherheitsmechaniken implementiert werden. Die Abstimmung über den Fork entfachte hitzige Diskussionen, da dadurch das Prinzip einer Blockchain – eine Blockchain ist unveränderlich und kann nachträglich nicht manipuliert werden – grundlegend verletzt wurde. Nichtsdestotrotz wurde mit 90 % für den Eingriff abgestimmt. Ein dadurch entstandener Unterschied war der Wechsel von Ethereum vom Proof-of-Work zum Proof-of-Stake Algorithmus.

Ethereum Classic wurden von den Leuten fortgesetzt, welche die Blockchain nicht verändern wollten, ansonsten aber die gleichen Absichten anstreben wie Ethereum. Die Anwendungsbereiche sind daher weitestgehend deckungsgleich mit denen von Ethereum.